Luftkniv: Effektiv torkning, rengöring och kylning med en air knife
En luftkniv är ett enkelt men mycket kraftfullt verktyg för industrin. Den skapar en jämn, koncentrerad ridå av luft som träffar en yta med hög hastighet. På så sätt kan man torka, blåsa bort vätska eller smuts, kyla ner produkter och förbereda material för nästa steg i produktionen snabbt, säkert och energieffektivt.
Hur en luftkniv fungerar och varför den är så effektiv
En så kallad air knife används i dag i allt från bryggerier och livsmedelsindustri till kabeltillverkning, ytbehandling och plastindustri. Tekniken ger ren, torr och oljefri luft med låg energiförbrukning och liten serviceinsats. För många företag innebär det lägre kostnader, kort paybacktid och en mer stabil produktion.
En luftkniv består oftast av ett avlångt, ihåligt profilrör med en smal spalt längs ena sidan. Genom denna spalt strömmar luft ut med hög hastighet och bildar en jämn luftstråle som liknar ett brett blad därav namnet luftkniv. I moderna system driver en centrifugalfläkt eller sidokanalfläkt luftkniven. Luften matas in i kniven med relativt lågt tryck, men flödet formas så att hastigheten blir mycket hög när den lämnar spalten.
Kombinationen av hög lufthastighet och lågt tryck ger flera fördelar:
– Låg energiförbrukning jämfört med tryckluftslösningar
– Mindre slitage och underhåll, eftersom få rörliga delar belastas hårt
– Jämn och kontrollerad luftbild, vilket ger repeterbara resultat
– Ren och oljefri luft, bra för känsliga produkter och hygieniska miljöer
När luftstrålen träffar en produkt skapas ett kraftigt avblåsningsmoment. Vatten, kondens, kylmedel, damm eller lösa partiklar skjuts effektivt bort från ytan. Samtidigt har luftströmmen en kylande effekt, vilket ofta utnyttjas i processer där material behöver gå vidare i produktionen vid en lägre temperatur. En viktig skillnad mot traditionell tryckluft är kostnadsbilden. Tryckluft är dyrt att producera, medan fläktdrivna luftknivsystem brukar ge en betydligt lägre driftskostnad. I många fall blir återbetalningstiden kort, särskilt när äldre blåsteknik ersätts i en linje som körs många timmar per dygn.
Vanliga användningsområden i industriella processer
Luftknivsystem har blivit en del av modern produktionsteknik inom många branscher. Några typiska exempel visar hur mångsidig tekniken är. Bryggerier och dryckesindustri använder luftknivar för torkning av flaskor och burkar efter tvätt eller pastörisering. Innan etikettering, märkning eller förpackning måste ytorna vara torra, annars fäster etiketter sämre och risken för korrosion i kapsyler och lock ökar. En luftkniv kan monteras ovanför transportören och blåsa bort vatten från alla sidor i hög hastighet, även vid mycket höga linjehastigheter.
Inom livsmedelsindustrin behövs effektiv torkning och rengöring av exempelvis förpackningar, backar, lådor och band. Här spelar hygien och renlighet stor roll. Oljefri luft och möjlighet att bygga system i rostfritt stål gör luftkniven lämplig i miljöer med hårda hygienkrav. I kabel- och trådtillverkning används ofta ringformade luftknivar, så kallade air wipes. De omsluter kabeln eller profilen och blåser bort processvatten eller kylmedel runt om hela omkretsen. Resultatet blir en jämn, torr yta som kan dras vidare till exempelvis isolering eller lindning utan störningar.
I många fall kombineras luftknivar med specialutrustning för att reducera statisk elektricitet. Antistat-enheter kopplas då ihop med luftströmmen och minskar statisk laddning på plastdetaljer, folier eller andra ytor. Det hjälper till att motverka att damm fastnar och ger en renare slutprodukt. För rådgivning kring praktiska lösningar, dimensionering och val av system vänder sig många nordiska industriföretag till Blowaco, som har lång erfarenhet av luft- och gashantering och luftknivsteknik.
